亚马逊，婆罗洲，刚果，丹特里。我们知道许多世界上最大或最著名的热带雨林的名字。我们中的许多人都知道世界上最大的森林跨度，从俄罗斯延伸到加拿大的北方森林。
但有多少人能说出水下森林的名字呢?隐藏在水下的是巨大的海带和海藻林，延伸的范围比我们之前意识到的要远得多。甚至连名字都没有。但它们茂盛的树冠是大量海洋物种的家园。
在南部非洲的海岸线外是大非洲海洋森林，而澳大利亚以其南部的大南礁而自豪。世界各地还有许多巨大但未命名的水下森林。
我们的新研究发现了它们是多么广泛和富有成效。我们发现，世界上的海洋森林覆盖的面积是印度的两倍。
这些海藻林面临着来自海洋热浪和气候变化的威胁。但它们也可能拥有部分答案，因为它们有快速生长和吸收碳的能力。
什么是海洋森林?
水下森林是由海藻形成的，海藻是藻类的一种。和其他植物一样，海藻通过光合作用吸收太阳的能量和二氧化碳来生长。最大的种类能长到几十米高，形成森林树冠，随着海浪的移动，树冠像永不停止的舞蹈一样摇摆。在其中游泳就是看到斑驳的光影和一种不断运动的感觉。
就像陆地上的树木一样，这些海藻为各种各样的海洋生物提供栖息地、食物和避难所。像海竹和巨海带这样的大型物种有充气结构，像小气球一样工作，帮助它们创造巨大的浮动冠层。其他物种依靠强壮的茎来保持直立并支撑它们的光合叶片。还有一些，比如澳大利亚大南礁上的金色海带，垂在海底。
这些森林的面积有多大，生长速度有多快?
海藻一直被认为是地球上生长最快的植物之一。但到目前为止，估计他们的森林覆盖面积是非常具有挑战性的。
在陆地上，你可以很容易地通过卫星测量森林。在水下，情况要复杂得多。大多数卫星无法测量发现水下森林的深度。
为了克服这一挑战，我们依靠科学文献、在线资料库、当地草药和公民科学计划中的数百万份水下记录。
有了这些信息，我们对海洋森林的全球分布进行了建模，发现它们的面积在600万到720万平方公里之间。这比亚马逊还要大。
接下来，我们评估了这些海洋森林的生产力——也就是说，它们生长了多少。再一次，没有统一的全球记录。我们必须通过来自全球的数百个独立的实验研究，这些研究都是由水肺潜水员测量的海藻生长速率。
我们发现，海洋森林甚至比许多密集种植的作物，如小麦、水稻和玉米更高产。温带地区的生产力最高，这些地区通常浸泡在凉爽、营养丰富的水中。这些地区的海洋森林平均每年产生的生物量是这些作物的2至11倍。
我们的发现对我们面临的挑战意味着什么?
这些发现令人鼓舞。我们可以利用这种巨大的生产力来帮助实现世界未来的粮食安全。海藻养殖场可以补充陆地粮食生产，促进可持续发展。
这种快速的生长速度也意味着海藻对二氧化碳的渴求。随着它们的生长，它们会从海水和大气中吸收大量的碳。在全球范围内，海洋森林吸收的碳可能与亚马逊雨林一样多。
这表明它们可以在减缓气候变化方面发挥作用。然而，并不是所有的碳最终都能被封存，因为这需要将海藻中的碳相对较长时间地锁在远离大气的地方。初步估计表明，相当**例的海藻可能被隔离在沉积物或深海中。但究竟有多少海藻碳最终会被自然吸收，这是一个紧张的研究领域。
海洋森林的艰难时期
到目前为止，我们排放的2400亿吨温室气体所捕获的几乎所有额外热量都进入了海洋。
这意味着海洋森林正面临着非常困难的条件。最近，西澳大利亚、加拿大东部和加利福尼亚海域的大片海洋森林消失了，导致栖息地和碳封存潜力的丧失。
相反，随着海冰融化和水温升高，一些北极地区的海洋森林预计将扩大。
这些被忽视的森林在我们的海岸外发挥着至关重要的作用。世界上大部分的水下森林都没有被识别，没有被探索过，也没有绘制过地图。
如果不努力提高我们的知识，就不可能确保对它们的保护和养护，更不用说充分利用它们提供的许多机会的潜力了。
