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为什么动物有尾巴?——克里斯汀·M, 11岁，来自密苏里州堪萨斯城
科学家们发现了数亿年前就有尾巴的动物化石。那时，早期的鱼用扇形的尾巴做鳍，在海洋中游动，躲避捕食者。
当这些鱼进化成生活在陆地上的生物时，它们的尾巴也开始发生变化。
无论它们属于爬行动物、昆虫、鸟类还是哺乳动物，尾巴都有各种各样的用途。现代动物用尾巴做各种事情，从平衡到交流和寻找配偶。
平衡和移动辅助
科学家认为，包括霸王龙在内的恐龙在用两条腿走路时，会左右摆动尾巴来平衡沉重的头和身体。这种移动使它们能够跑得足够快来捕捉猎物。
同样地，现在的袋鼠在穿越开阔地带时也用尾巴来保持平衡。但袋鼠的尾巴不仅仅是用来平衡自己的体重——它也是有力的第三条腿，可以帮助袋鼠在空中推进。
猫和其他会爬的动物通常有浓密或长长的尾巴，帮助它们保持平衡，有点像拿着长杆的走钢丝者。
猴子用它们的长尾巴在森林的树枝间摇摆来保持平衡。它们的尾巴像手一样可以抓握，可以抓住树枝。
这些尾巴是如此的强壮，以至于它们甚至可以在动物吃水果和树叶的时候把它托起。
防御机制
其他动物的尾巴进化成了武器。例如，黄貂鱼有一条标志性的毒刺尾巴，当捕食者攻击它们时，它们可以用它来防御。
有毒的响尾蛇尾巴上有干皮制成的纽扣，当它们摇动尾巴时会发出响声。这可以警告任何可能威胁到响尾蛇的动物，响尾蛇准备攻击它们。
许多昆虫也有尾巴，但它们与其他有脊椎的动物(如鱼和哺乳动物)是分开进化的。大多数有尾昆虫用它们的尾巴产卵或刺痛和**寄主或猎物。在一些动物身上，比如黄蜂，它们的尾巴可以同时做到这两点，因为某些寄生蜂会在寄主体内产卵。
食草动物，比如北美野牛、非洲的角马和长颈鹿，尾巴上都长着长毛，可以用来打蚊子和其他打扰它们的昆虫。家养的牛和马也有这种尾巴。
通信助手
鸟类用它们的羽毛尾巴坐在树枝上保持平衡，并在飞行时控制方向和减少阻力。有些鸟也用尾巴作为交配的展示。
这种视觉效果在火鸡和孔雀等物种中最为显著:雄性火鸡和孔雀会展开多彩的尾羽来吸引雌性配偶。
像狼这样群居或成群狩猎的动物，用不同的尾巴位置来表示它们的等级。
狗是狼的后代，也用尾巴来交流。你可能见过狗兴奋时摇尾巴。
你为什么没有呢
尽管人类不像猴子那样有长长的抓握尾巴，也不像孔雀那样有充满活力的羽毛尾巴，但我们的祖先确实有尾巴。
科学家们认为，这些尾巴大约在2000万年前从人类祖先身上消失了。一旦它们开始直立行走，就不再需要尾巴来帮助保持平衡了。
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