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图片:美国国家航空航天局
美国国家航空航天局(NASA)正在更换其月球火箭发射台的密封件，希望在本月底之前将其进行首次试飞。
管理人员周四表示，他们将在修复后进行另一次测试，以确保所有氢燃料泄漏都被堵住。如果试验进展顺利——如果太空部队延长飞行安全豁免——那么NASA可能会在9月底再次尝试发射这枚322英尺高的火箭。
否则，火箭将返回机库进行额外的工作，将发射推迟到至少10月。
上周，一系列氢燃料泄漏和其他问题导致连续的发射尝试中断。
太空发射系统火箭是美国国家航空航天局有史以来建造的最强大的火箭，载有一个载有三个测试假人的太空舱。美国宇航局希望将该太空舱送入月球轨道进行试运行，然后在2024年将宇航员送上下一次飞行。
绕月任务将为50年来人类首次登月铺平道路，目前计划于2025年实现。
负责NASA探索系统开发的吉姆·弗里(Jim Free)说:“我们需要完成油箱测试，然后我们将不得不考虑什么是现实和时间表”，最早在9月23日进行发射尝试。
要在9月下旬发射，NASA需要得到位于卡纳维拉尔角的太空部队的批准，该部队负责监督火箭的自毁系统。如果火箭偏离轨道飞向人口密集地区，需要电池来激活系统。
这些电池必须定期重新测试，而这只能在机库中进行。军方将不得不将这些电池的认证延长两周或更长时间，以避免将火箭运回机库。
但总工程师约翰·布莱文斯(John Blevins)说，火箭每次在机库和发射台之间移动都会增加“日常磨损，除非必要，我不想这样做”。
今年已经有三次前往发射台进行演习倒计时，最近的一次是8月29日和周六的发射失败。
工程师们希望，更换火箭底部的氢燃料管路中的一对密封件，将解决任何挥之不去的泄漏问题。
据项目经理迈克·博尔格(Mike Bolger)说，作为额外的预防措施，发射团队计划在倒计时的最后阶段“用一种更温和的方法来加油”，有时减慢燃料的流动，以减轻密封条上的压力。
他告诉记者:“我们乐观地认为我们可以解决这个问题。”
NASA的新探月计划晚了数年，超出了数十亿美元的预算，以希腊神话中阿波罗的孪生姐妹阿尔忒弥斯命名。上世纪60年代末和70年代初，在美国宇航局的阿波罗计划期间，有12名宇航员在月球上行走。
