根据一项新的评估，珊瑚礁的死亡、冰盖的崩塌和永久冻土的融化都是可能比预期更早开始的失控过程
在气温上升1.5摄氏度后，珊瑚礁的死亡可能会成为一个临界点
如果全球变暖超过1.5°C(2015年《巴黎协定》设定的目标)，地球气候现在有可能达到六个临界点，其中包括南极西部冰盖的崩塌和永久冻土的突然融化。
2008年，研究人员确定了地球气候系统的九个引爆点:冰融化等过程将变得不可逆转和自我延续，并可能加速气候变化。现在，英国埃克塞特大学的大卫·阿姆斯特朗·麦凯(David Armstrong McKay)和他的同事们已经完成了对这些可能变化的首次主要评估，以及触发这些变化的全球变暖程度。
此前人们认为，大多数临界点会出现在全球平均气温比前工业化时代高出3摄氏度左右的时候，但这项新研究发现，一些临界点可能出现在温度低得多的时候。
临界点的数量也增加到了16个。一些新的变化被添加进来——包括北大西洋的一部分拉布拉多海的变化，可能会使欧洲变冷——而其他的变化被删除，比如北极海冰的消失，因为它不再被视为一个临界点动态。
自工业革命以来，全球气温已经上升了1.1°C，在这个水平上，触发某些临界点的可能性很小。然而，在1.5°C的温度下，有可能发生六次，包括格陵兰冰盖的崩溃和珊瑚礁的死亡。从巴伦支海冰的突然消失到至关重要的大西洋传送带的崩溃，还有另外四种可能。大西洋传送带是一个巨大的洋流系统，它将更温暖的热带海水带向北方，它的中断可能会导致大洋两岸更极端的高温和低温。
阿姆斯特朗·麦凯(Armstrong McKay)说:“这为按照1.5°C的目标快速削减排放提供了真正强有力的科学支持。”“但温度越接近2摄氏度，这些临界点就越有可能出现。我们目前的目标是2.6°C——这肯定会触及很多临界点。”
去年**间气候变化专门委员会(IPCC)的报告强调了临界点的风险，但没有概述每一个临界点可能触发的温度。阿姆斯特朗·麦凯(Armstrong McKay)和他的同事们搜罗了大量科学文献，并请专家们估算出需要升温多少才能触发引爆点。
自2008年以来，温度阈值下降的原因是随后的研究激增。更好的模拟一直是关键，尤其是对冰盖的模拟。冰芯中捕捉到的数千年前的气泡和其他古气候记录帮助我们了解了过去世界温度比现在高1.5°C时冰原的反应。近年来的观测也显示了格陵兰冰盖不稳定和大西洋输送带减弱的早期迹象。
“在过去的14年里，气候变化科学取得了巨大的进步，(研究作者)现在根据最新的科学研究做出了重新评估。这不是好消息，”伦敦大学学院的马克·马斯林说，他没有参与这项研究。
现在，人们可以预期，临界点的到来要比想象的早得多。许多气候变化被认为可能或可能在1.5摄氏度左右，IPCC称这可能发生在21世纪30年代。阿姆斯特朗·麦凯(Armstrong McKay)说:“这一切都比我们以前感觉的要近得多。”
令人欣慰的是，最迫在眉睫的转折点，比如南极西部冰盖的崩塌——一些科学家认为这已经开始——不会产生巨大的反馈效应，导致失控的变暖。阿姆斯特朗•麦凯(Armstrong McKay)表示:“有些人看到这一点会说，‘好吧，如果我们将达到1.5°C的临界点，那么游戏就结束了’。但我们认为，它们会在很长一段时间内造成一些非常不愉快的影响，但它们不会造成失控的全球变暖。”
尽管如此，他说，当务之急是社会采取行动，阻止临界点的到来，防止海平面大幅上升等影响，这可能会导致南极和格陵兰冰盖在几千年或几个世纪内消失。“我们的后代将被锁定在一个高度不同的星球上，海平面将上升10米或更多。它将完全重塑每个大陆的海岸，”阿姆斯特朗·麦凯说。
正如他的团队指出的那样，他们评估的大多数系统“对人类福祉做出了重大贡献”。马斯林说，永久冻土层突然解冻等事件将“对人类社会是毁灭性的，应该不惜一切代价避免”。
这项新研究没有考虑的一点是，引爆点之间可能会如何相互作用。一些可能会加剧另一些，而一些则会产生降温效应，抵消另一些的变暖效应。
阿姆斯特朗·麦凯说，他最担心的转折点是亚马逊从热带雨林转变为大草原，这将释放更多的二氧化碳。模型预测，除非气温上升超过2摄氏度，否则不会出现这种情况，但这并没有考虑到那里的森林砍伐。
冰盖的崩塌更多的是一个遥远的未来问题，看起来很抽象，而亚马逊的崩塌可能会在我们的有生之年展现出来——有迹象表明，在一些地区，这种转变已经开始。他说:“这才是你真正能实时看到发生的事情。”
