古老的粪便表明，12000年前，在现在的叙利亚，一群狩猎采集者把羊或瞪羚之类的动物养在身边，可能是为了食物
在叙利亚Abu Hureyra的考古沉积物样本中发现了粪球粒
根据古代动物粪便的痕迹，一些狩猎采集者可能在开始种植作物之前就在他们的小屋外养羊，或者可能是瞪羚。
康涅狄格大学的亚历克西亚·史密斯和她的同事们在一万两千多年前居住在现在叙利亚境内的人类小屋外发现了球粒——主要存在于牛、羊和羚羊等食草反刍动物粪便中的微小的钙球。
他们还在壁炉里发现了烧焦的球粒。史密斯说，这表明在这个地区，人类与绵羊等食草动物生活在一起，比我们之前认为的要早大约2000年，并将它们的粪便作为燃料来源。
史密斯说:“他们仍然是猎人和采集者，他们仍然依赖被猎杀的瞪羚，但现在他们开始把活的动物带到这个地方，需要多长时间就养多长时间。”“这个结果有点令人惊讶，因为它比农业早，也比我们在邻近地区看到的早。”
反刍动物在粪便中释放大量的球粒，而杂食动物，包括人类，释放的球粒非常少，而食肉动物和马——它们是食草动物但不是反刍动物——释放的球粒更少，史密斯说。
史密斯最初很好奇古代人类是什么时候开始燃烧动物粪便作为燃料的，因为动物粪便可以保持很高的热量。因此，她开始在阿布胡雷拉(Abu Hureyra)人类定居点的灰尘中寻找球粒——直径大约5到20微米——胡雷拉位于今天的叙利亚幼发拉底河附近，大约在7800年到13300年前有人居住。
她说，在早至12300年至12800年前的尘埃中，她发现了深色球粒，这表明粪便曾在高温下燃烧过，可能是作为一种热源。但令她惊讶的是，她还在小屋周围发现了未着色的球粒，这表明这些人在他们的前门外放牧绵羊、山羊、奶牛或瞪羚。我们掌握的该地区最早的农作物种植证据可以追溯到大约11000年前。
她说:“我很快就意识到，‘哦，天哪，我们在这里有机会真正考虑一下现场活动物的古老程度。’”
然而，到了大约8000年前的新石器时代晚期，球粒开始从小屋周围消失，史密斯说。这可能是因为牛群变得太大了，人们在远离定居点的牧场上放牧。她说:“这似乎和你想象的正好相反。”“但这是有道理的，因为如果你有大量的动物，把它们留在那里是不可持续的。”
但史密斯补充说，这并不意味着这些动物是被驯化的。它也没有指出哪些反刍动物生活在小屋外。更有可能的是，人类把野生动物拴起来并喂养它们，以使它们活着，作为后来的肉类来源。“在一天结束的时候，这些动物就是晚餐，”她说。
注册我们的人类故事，一个免费的mo关于考古学和人类进化革命的每日通讯
