阿尔茨海默病患者的核磁共振扫描
用于治疗注意力缺陷多动障碍(ADHD)和抑郁症的药物也可能改善阿尔茨海默病患者的认知能力，减少他们的冷漠。
这种被称为去甲肾上腺素能药物的药物可能对治疗阿尔茨海默病有用的想法可以追溯到20世纪80年代。当时，对死于阿尔茨海默病的人的尸检显示，脑干被称为蓝斑(LC)的部分在恶化。该区域产生去甲肾上腺素——一种对注意力、学习、记忆和其他认知功能很重要的神经递质。他们的希望是，因为去甲肾上腺素能增加去甲肾上腺素水平，它们可以对抗阿尔茨海默氏症患者这些功能的缺陷。
但是，伦敦帝国理工学院的迈克尔·大卫(Michael David)说，在几次小型试验未能产生令人信服的结果后，人们的兴趣减退了。
从那时起，成像技术的进步使研究人员能够测量活着的患者LC的恶化，并了解它是如何导致他们的症状的。
这一进步，以及新的去甲肾上腺素能药物的开发，促使大卫和他的同事们重新审视这些治疗方法。研究人员收集了19项临床试验的数据，其中包括1811名患有阿尔茨海默病或相关轻度认知障碍的患者。
他们观察了其中的10项研究，包括1300名患者，以评估药物对一般认知能力的影响。与安慰剂相比，这些药物带来了适度的改善:标准化平均差异——一种使研究人员能够比较不同类型研究结果的措施——为0.14。相比之下，胆碱酯酶抑制剂的试验效果更大，它是改善认知能力的常规处方，在阿尔茨海默病患者中的标准化平均差异为0.38。
关于冷漠，研究人员观察了8项总共425名患者的试验。这些研究使用常见的评分系统来衡量动机的变化。在这里，去甲肾上腺素能药物导致了显著的改善:标准化的平均差异是0.45。没有发现其他症状的影响，包括注意力或躁动。
大卫说，冷漠，或失去动力，是阿尔茨海默氏症患者最常见、最令人衰弱的症状之一。目前，还没有批准的药物治疗这方面的疾病。
德克萨斯大学安德森癌症中心的吉姆·雷(Jim Ray)没有参与这项研究，他说:“如果有一种治疗方法可以提高积极性，尤其是对那些真正关心这个问题的患者来说，我认为这将是非常有用的。”“我认为这就是这份报告的潜在影响。”
然而，还需要更多的研究来确定哪一类药物最有效。分析包括了12种药物的数据，每种药物对大脑的影响都不同。雷说，目前还不清楚它们在不同疾病阶段的影响有何不同。大卫说，临床试验正在进行中，以回答这些问题，但要过几年才会有结果。
“显然，(这些药物)不能治愈，但阿尔茨海默氏症患者可以活很长时间，”大卫说。“所以，如果你能做出改变，尤其是在早期，那么你就有可能在未来几年影响他们和他们所爱的人。”
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