俄罗斯日复一日地用无情的炮火和空袭轰炸乌克兰的顿巴斯地区，在夺取这个邻国的工业中心地带方面取得了缓慢但稳步的进展。
随着冲突进入第四个月，这是一场高风险的战役，可能会决定整个战争的进程。
如果俄罗斯在顿巴斯战役中获胜，这将意味着乌克兰不仅会失去土地，还可能失去大部分最强大的军事力量，为莫斯科夺取更多领土并向基辅发号施令开辟道路。俄罗斯的失败可能为乌克兰的反攻奠定基础，并可能导致克里姆林宫的**动荡。
在没有经过适当的规划和协调的情况下，俄罗斯入侵基辅和第二大城市哈尔科夫的早期尝试失败后，俄罗斯将注意力转向了顿巴斯地区。自2014年以来，莫斯科支持的分裂分子一直在那里与乌克兰**作战。
俄罗斯吸取了早期失误的教训，在乌克兰问题上更加谨慎，依靠远程轰炸来削弱乌克兰的防御。
这似乎起了作用:装备更好的俄罗斯**在卢甘斯克和顿涅茨克地区都取得了进展，这两个地区构成了顿巴斯地区，控制了前者95%的领土，后者约一半的领土。
总统顾问米哈伊洛·波多利亚克告诉BBC，乌克兰每天损失100到200名士兵，因为俄罗斯“把几乎所有非***的东西都扔到了前线”。总统弗拉基米尔·泽伦斯基早些时候表示，每天的死亡人数已达100人。
乌克兰国防部长列兹尼科夫(Oleksii Reznikov)形容目前的战斗形势“极其艰难”，他引用古代祭祀神灵的话说:“俄罗斯的摩洛克有很多方法吞噬人类的生命，以满足其帝国自我。”
当战争对俄罗斯不利时，许多人认为普京总统可能会在顿巴斯取得一些进展后宣布胜利，然后退出这场严重损害了经济和资源的冲突。但是克里姆林宫已经明确表示，它希望乌克兰承认俄罗斯入侵以来取得的所有成果，而基辅已经排除了这种可能性。
俄罗斯**控制了整个亚速海沿岸，包括战略港口马里乌波尔，整个克尔森地区——克里米亚的关键门户——以及可以帮助进一步深入乌克兰的扎波里日支亚地区的一大片地区，很少有人认为普京会停下来。
周四，他将乌克兰冲突与18世纪彼得大帝(Peter the Great)对瑞典发动的战争相提并论。普京说，现在就像沙皇时代一样，“我们的使命是收回和巩固”俄罗斯历史上的土地。莫斯科长期以来一直将乌克兰视为其势力范围的一部分。
与早期战场上的失败不同，俄罗斯似乎使用了更为保守的战术。许多人曾预计，俄罗斯会试图从北部和南部展开大规模钳形攻势，包围乌克兰**，但实际上，它使用了一系列较小的行动，迫使乌克兰**撤退，同时不过度延伸补给线。
伦敦智库查塔姆研究所(Chatham House)的俄罗斯问题专家基尔•贾尔斯(Keir Giles)表示，俄罗斯“将所有火炮集中在前线的某一区域，目的是通过夷平道路上的一切，碾压前进道路。”
西方官员仍对乌克兰**保卫国家的能力表示赞赏，他们进行了激烈的反击，同样依靠火炮，在一些地区撤退，同时频繁发动反击。
贾尔斯说:“乌克兰一直奉行灵活防御的政策，在合理的地方做出让步，而不是坚守每一寸领土。”
一名不愿透露姓名的西方高级官员说，俄罗斯的行动“在各个层面上都存在严重问题”，他指出，莫斯科的部队“要用数周时间才能实现哪怕是夺取单个村庄这样的不太大的战术目标”。由于无权公开讨论这个敏感问题，这名官员要求匿名。
上个月，俄军在试图渡过西弗季多涅茨河(Siverskyi Donets River)并建立桥头堡的一次失败尝试中损失了几乎整个营的兵力。数百人死亡，数十辆装甲车被毁。
这名官员表示，“有一种战略上的即兴发挥或敷衍了事的感觉。”他预计，俄罗斯**在今年夏天可能会达到一个“不再能够有效产生进攻性作战力量的临界点”。
在顿巴斯战役中，俄罗斯凭借大量的重型榴弹炮和火箭炮以及充足的弹药，在火炮方面占有明显优势。乌克兰人在使用火炮时必须精打细计，因为俄罗斯人一直在瞄准他们的补给线。
乌克兰已经开始从西方盟友那里获得更多重型武器，后者已经提供了数十门榴弹炮，现在正计划开始交付多管火箭炮。
普京警告说，如果西方国家向基辅提供可以打击俄罗斯领土的远程火箭，莫斯科就可以打击乌克兰境内的目标。俄罗斯外长拉夫罗夫(Sergey Lavrov)也表示，作为回应，俄罗斯可以夺取更多土地，作为此类武器的缓冲区。
莫斯科早些时候在南部取得的领土，包括克尔森地区和邻近的扎波日日亚地区的大部分，已经促使俄罗斯官员及其当地任命的官员考虑将这些地区并入俄罗斯，或宣布它们独立，就像顿涅茨克和卢甘斯克所谓的“人民共和国”一样。
乌克兰官员和西方分析人士表示担心，莫斯科可能试图将其攻势推进到人口稠密、工业化程度更高的第聂伯罗地区，这样的推进可能会把乌克兰一分为二，给基辅带来新的威胁。
“在这场战争的背景下，俄罗斯的目标正随着当地局势的变化而改变，”位于米兰的意大利国际**研究所(Italian Institute for International Political Studies)分析师埃莉奥诺拉·塔夫罗·安布罗塞蒂(Eleonora Tafuro Ambrosetti)说。
“他们的目标在某种程度上足够灵活，能够适应当地的情况，”她说。她指出，俄罗斯可能会试图通过占领乌克兰的整个海岸线，阻止船只进入，从而损害乌克兰的经济。
俄罗斯一名高级将领已经谈到了切断乌克兰与黑海的联系的计划，方法是夺取米科莱夫(Mykolaiv)和敖德萨(Odesa)地区，直至与罗马尼亚的边境。此举还将使莫斯科能够修建一条通往摩尔多瓦分裂地区德涅斯特河沿岸的陆地走廊，那里有俄罗斯的军事基地。
这些雄心都取决于莫斯科在东方的成功。如果在顿巴斯战败，基辅将处于危险的境地，因为新招募的士兵缺乏在东部作战的久经沙场的士兵的技能，而西方的武器供应也不足以抵御俄罗斯潜在的进一步推进。
乌克兰官员没有理会这种担忧，他们表示相信，乌克兰**能够坚持下去，阻止俄罗斯的推进，甚至发动反击。
位于基辅的智库拉祖姆科夫中心(Razumkov Center)的分析师米克拉·桑霍罗夫斯基(Mykola Sunhurovsky)说，“乌克兰的计划很明确:基辅正在耗尽俄罗斯**的精力，试图为西方提供更多武器赢得时间，包括防空系统，希望发动有效的反击。”
退役的美国空军上将菲利普·布里德洛夫(Philip Breedlove)曾在2013年至2016年担任北约最高指挥官。他警告说，任何将俄罗斯在战场上取得的成果写入法律的停火协议都是不可能的。
“这就像抚养一个两岁的孩子，”他说。“如果你允许不良行为存在，或者更糟，如果你奖励不良行为，你就会得到更多的不良行为。”
当俄罗斯在2008年入侵格鲁吉亚时，华盛顿的反应是不够的，而当莫斯科在2014年夺取克里米亚时，“西方和美国对此的反应是不够的，”布里德洛夫补充说。
现在，俄罗斯回来要求更多，西方得到了另一个回应的机会。“在我看来，我们如何结束这场战争将决定我们未来是否会看到更多这样的情况，”他补充说。
＿＿＿
美联社记者洛丽塔·巴尔多(华盛顿)、尤拉斯·卡马瑙(乌克兰利沃夫)、吉尔·劳里斯(伦敦)和西尔维亚·惠(Sylvia Hui)以及弗朗西斯·德·埃米利奥(罗马)撰稿。
