WCS海洋研究小组。图片来源:蒂姆·柯林斯，WCS
在埃克塞特大学和野生动物保护协会等研究团队的支持下，刚果共和国建立了首个海洋保护区(MPAs)。
这三个新的保护区将保护西非海岸4000多平方公里(1500平方英里)的海域，覆盖了刚果专属经济区的12%。
该地区包括全球重要的棱皮龟筑巢地，以及包括大西洋座头鲸在内的海洋哺乳动物的关键迁徙和繁殖栖息地。
新的海洋保护区是40多种鲨鱼和鳐鱼的家园，包括世界上最大的鱼类——远洋鲸鲨。
刚果森林经济部长罗莎莉·马通多(Rosalie Matondo)说，保护区的创建是“一个长期过程的高潮”，这个过程始于数年前，野生动物保护协会(WCS)帮助确定合适的保护区。
她还说:“我要感谢我们的合作伙伴，他们一直在为保护刚果的生物多样性而努力，特别是WCS，他们对这一保护行动提供了多种形式的支持。”
海洋保护区的创建是2019年批准的国家海洋空间规划的一部分，得到了WCS、埃克塞特大学和当地非**组织Renatura的支持，是具有里程碑意义的“刚果海洋”倡议的一部分。
该计划在刚果专属经济区确定了11个可能的保护区，目前已正式宣布了前三个保护区。
这三个保护区分别是:沿加蓬边界的Conkouati-Douli国家公园的海洋扩建部分、Loango保护区和Mvassa保护区。
埃克塞特的贡献包括与小规模渔民合作，找出他们在何时何地捕鱼，并确保他们参与决策过程。
康沃尔埃克塞特大学彭林校区生态与保护中心的克里斯蒂安·梅特卡福博士说:“我们从2013年开始在刚果工作，并在2016年帮助刚果海洋公司下水。”
“从那时起，我们与广泛的合作伙伴和利益攸关方进行了磋商，建立了当地的研究能力，并分析了刚果海洋生物多样性和栖息地的数据。
“创建一个有效的MPA网络并不是一个快速的过程，所以我们很高兴看到刚果的前三个MPA在众多人和组织多年的努力工作后宣布成立。
“这并不是我们工作的结束，我们现在需要监测这些保护区，衡量它们的有效性，确保它们改善刚果的海洋环境。”
2016年，WCS的社会经济调查显示，49%的小规模渔民因非法工业渔船遭受损失或损害。
“渔民有时不敢出海捕鱼，因为他们害怕遇到大型船只，尤其是在晚上，”邦迪沿海村庄的村长马丁·萨福(Martin Safou)在一次社区磋商中说。
非法、未报告和无管制捕鱼(IUU)不仅威胁着刚果水域特有的生物多样性，也威胁着数千名积极参与保护区创建的小规模渔民的生计。
保护区的设立为社区捕鱼区提供了条件，旨在成为打击非法和无管制捕鱼的有效工具。
WCS刚果地区主任理查德·马隆加(Richard Malonga)说:“我们很高兴地注意到，WCS刚果项目给**带来的支持，通过这一系列保护区的创建和孔库阿蒂国家公园海洋部分的扩建得到了充分利用。
“如今，刚果共和国已充分参与保护海洋环境的国际努力。”
继加蓬和科特迪瓦之后，刚果是最新一个设立保护区的西非国家。
埃克塞特在刚果共和国的工作得到了英国**达尔文计划和滑铁卢基金会的支持。
